Navy Basic Underwater Demolition School / SEAL

Han är utmattad. Hans muskler är ont övertygad och hans kropp kyls till benet. Hans hjärta pumpar en mil en minut efter att man just har manövrerats genom en hinderkurs som skulle utmana de mest rörliga männen.

Han visste att det inte skulle vara lätt att läsa artiklar om "de tysta yrkesverksamma" och lyssnade på historier om "den tuffaste militära träningen i världen" från killar som hade gått igenom träningen före honom. Han berättar att han kan göra det, om och om igen. Denna seglare vill vara en US Navy SEAL.

Han och en utvald grupp av seglare går igenom denna hårda träning på Naval Special Warfare Center (NSWC), Coronado, Kalifornien. För närvarande uppdateras kraven och instruktionerna revideras så att studenterna från Basic Underwater Demolition School / SEAL (BUD / S) är ännu mer beredda att ta på sig det någonsin förändrade ansvaret för en SEAL-operation. Förändringar inkluderar införandet av mer operationellt specifika utvecklingar tidigare i inlärningsprocessen. Och medan vissa seglare "kan" och några seglare "inte kan", gör NSWC ansträngningar för att hålla antalet "can dos" till ett maximum.

De senaste ändringarna (april 2001) på BUD / S syftar till att producera akademiker som har en förbättrad repertoar av SEAL-färdigheter, redo att användas vid ankomsten till ett fungerande SEAL-team. Centralt för alla förändringar är en intensiv insats för att "operationalisera" BUD / S-utbildning. I grunden har träningscentret gjort sig borta med några föråldrade metoder och infört mer grundläggande träning som hittills finns på SEAL-lagnivå.

"Du måste vilja programmet. Och mentalt, aldrig ge dig själv möjligheten att sluta", säger mästare Chief Information Systems tekniker Dennis Wilbanks, chef SEAL rekryterare som med mer än 25 år i SPECWAR samfundet har sett hundratals sjömän kommer och gå igenom BUD / S. 25-veckors läroplanen vid BUD / S är indelad i tre faser som testar seglarens anda och uthållighet. Den första åttaveckorsfasen är känd som den fysiska konditioneringsfasen och lägger stor vikt vid att springa, simma, navigera i hinderkursen och grundläggande vatten och livräddningsförmåga.

Denna fas driver kroppen till sina fysiska och mentala gränser. Utbildade medicinska tekniker och instruktörer är med eleverna vid varje steg.

Efter att ha uthärdat komplexiteten i första fasen fortsätter traineesna till sitt nästa stora hinder - dykning. Andra fasen är sju veckor i längd och betonar de färdigheter som krävs för att vara en Särskild krigsslagare för sjöstrid.

"Det är viktigt att studenten uppfyller de krav som ställs inför honom", säger Intelligence Specialist 2nd Class Matthew Peterson, andrafasinstruktör. "Vi letar efter den person som har förmågan att fungera säkert och effektivt under stressiga förhållanden.

Slutligen är den 10 veckors långa tredje fasen den sista hinder som dessa seglare står inför före examen. Denna landkrigsfas gör Sailors till hardcore, cutting edge naval commandos.

"Tredje fasen är jämförbar med första fasen, eftersom du ofta är kall, eländig och trött", säger Aircrew Survival Equipmentman 2: a klass Louis G. Fernbough, tredje fasinstruktör. "Skillnaden är att vi nu förväntar dig att tänka och utföra mentalt under samma förutsättningar. Fel som görs vid arbete med sprängämnen sker enbart."

Medan alla tre faser har sina individuella mål delar de alla gemensamma fysiska evolutioner, inklusive löpning, simning och hinderkurser. Obligatoriska övergångstider blir mer utmanande när träningen fortskrider.

Första fasen innehåller några av de viktigaste träningsrevisionerna, där den mest fruktade veckan med BUD / S, helveteveckan (med 120 timmars kontinuerlig träning på mindre än fyra timmars sömn) har flyttats från femte veckan i första fasen till den tredje veckan. Skiftet möjliggjorde tillägg av en maritim verksamhetskurs, liksom grundläggande patrullering och vapenhanteringskurser.

"All instruktion (i motsats till bara fysisk träning) äger rum efter helveteveckan", säger LTJG Joe Burns, First Phase-ansvarig och tidigare anlitad SEAL. "Majoriteten av eleverna som slutför helveteveckan ska gå ut," sa Burns.

Det här schematförskjutningen innebär också att dräneringssäkerhet och knäppning av undervattensbindning nu kommer att hållas efter Helgvecka. De tekniker och färdigheter som lärs på dessa områden är ett viktigt inslag i att vara både bekväma och skickliga i undervattenutvecklingar. Denna förändring förväntas vara en förtroendehöjare eftersom det gör det möjligt för eleverna att öva sina knutbindningsförmåga innan de testas. Speciellt när testet kan knyta en knut på ett 50-fots djup.

Andra fasen har genomgått några viktiga förändringar. Antalet träningsdyk, både dag och natt, har ökat avsevärt och dykens komplexitet är mer utmanande för eleverna med flera ben och mer realistiska mål. Detta kräver att eleverna ska navigera och ändra riktningar under vattnet flera gånger, snarare än bara en gång.

Dessutom har utvecklingen av poolkompetens, kanske den svåraste utvecklingen vid BUD / S, bredvid Hell Week, modifierats för att bättre stödja de studenter som visar grundläggande färdigheter under vattnet.

Som CAPT Ed Bowen påpekar kommenderande i NSWC: "Jag söker mannen som har grundläggande förmåga, attityd och motivation att vara en SEAL. Om en ung man kan vara lugn medan stor stress induceras under vattnet, kommer jag att inte släpp honom från träning för en minimal teknisk störning."

Fler förändringar har genomförts när eleverna flyttar in i slutskedet av BUD / S-träning. Tyngdpunkten i tredje fasen är placerad på småenhetstaktik, patrullering, vapenutbildning och rivning, vilket ger eleverna en känsla för vad de kan förvänta sig när de har tjänat sin speciella krigstang och betraktats som en SEAL.

Uppmärksamhet läggs nu mer än någonsin på de grundläggande SEAL-stridskraven som krävs av effektiva SEAL-pelotonoperatörer. Ett ändamål med revisionerna är att kvalificera alla elever på M-4-geväret som Marksman. Eftersom förändringarna har trätt i kraft har alla studenter kvalificerat som Marksman och de flesta (60 procent) som Expert.

Studenter spenderar också ökade träningstider på specialreconnaissance, ett viktigt SEAL-uppdragsområde. Mindre betoning läggs nu på den gamla undersöknings- och rivningstekniken för undervatten rivningsteam. Core SEAL-uppdragsprofilerna markeras nu, bland annat ökade repetitioner med OAD-scenarier och bakhållstekniker.

"I slutändan söker vi en kandidat som vi kan anförtro med en frogman," sade Peterson.

Den slutliga förändringen i tredje fasen är en ny live-fire Field Training Exercise, vilket ger det mest realistiska scenariot möjligt utan att gå in i en verklig kampsituation.

De fysiska, känslomässiga och mentala utmaningarna unga män måste tåla att bli medlem av Amerikas största elit. Sjöfartspersonalstyrkan blir inte lättare. Men tjänstemän vid Naval Special Warfare Center hoppas att de senaste ändringarna i grundskolan slutligen resulterar i mer skickliga operatörer som kommer till SEAL-lagen.

Det övergripande svaret från både instruktörerna och praktikanterna har varit extremt positivt och bara tiden kommer att berätta om förändringarna uppnår båda målen: att förbättra kvalifikationer och förmågor hos en BUD / S-kandidat, samtidigt som han / hon studerar fler praktikanter.