När en arbetsgivare kan lagligt minska din lön

Alla förväntar sig regelbundna löneökningar men föreställer sig aldrig att deras lön kan gå ner. Men det kan hända. Ibland är det lagligt för en arbetsgivare att minska arbetstagarens lön och ibland är det inte.

Framåt, inte bakåt

Detta är den viktigaste regeln i lönreduktioner. Du måste betala avtalslön för arbete du redan har gjort. Bosses kan absolut sänka lönerna precis som de kan höja lönerna. Men vad de inte kan göra är att sänka din lön utan att berätta i förväg och du (arbetstagaren) måste komma överens om det.

Betecknar detta att om din chef säger "Jag skär din lön" så kan du säga "Nej tack, jag fortsätter med den högre lönen"? Inte riktigt, men vad du kan göra-är slut.

En chef kan inte kräva att du arbetar med en lön som du inte godkände, men du kan inte tvinga honom eller henne att betala dig en kurs som de inte accepterar att betala. När arbetet är klart måste en arbetsgivare betala dig den senast avtalade kursen.

Vad om betalreduceringsmeddelande?

Din chef måste berätta att de sänker din lön innan du arbetar en timme till den nya kursen. Vissa stater kräver bara att chefen säger: "Från och med i morgon får du tjäna $ 8 i timmen istället för $ 10 i timmen." Andra stater kräver att din chef meddelar dig skriftligen om lönreduktionen.

Vad varje stat har gemensamt är att din chef inte bara kan skära din lönecheck eftersom de är arg du har avgått eller de är korta på löneavgiften. Det är inte bara oetiskt, det är olagligt.

När är en chef tillåten att sänka betalningen?

Helst är svaret på denna fråga aldrig, men affärsrealiteter kräver ibland att en arbetsgivare tvingas sänka lön för att stanna kvar i affärer. Om verksamheten har problem med kontantflödet, till exempel, är valet antingen att stänga ned eller minska anställdas lön. Självklart skulle de flesta föredra att få betalt till lägre pris än att förlora sina jobb.

Ändå är det demoraliserande och kan vara ett finansiellt slag för anställda, så om ett företag behöver sänka lön av ekonomiska skäl är det viktigt att chefen får samma procentuella lönedel.

En lönedel som allmänt tillämpas på alla anställda handlar inte om dig, det handlar om alla. Om en chef sänker personalens lön och håller sin nuvarande lön är det troligt att många människor börjar söka nya jobb.

Vad om jobbändringar?

Den andra gången då det är lämpligt att skära en anställds lön är när det sker en betydande förändring av arbetet. Du tänker alltid på kampanjer som betalning går upp. Men ibland är människor demoterade. När en nedbrytning inträffar, och den tidigare lönen är betydligt högre än vad andra människor i den nya positionen gör, är det en löneskal som är meningsfull.

När demotionen är frivillig - till exempel, accepterar du en lägre position eftersom du vill ha mindre stress eller en helt annan uppsättning uppgifter - då accepterar du en lönedel lätt. Men när det är ofrivilligt och du gör mindre pengar på ett annat jobb i en annan avdelning blir lönsnittet obehagligt.

När är det olagligt för en chef att sänka betalningen?

Följande situationer utgör en olaglig lönedel:

• När det inte finns någon förhandsanmälan om löneskillnaden. Betalningsminskningar kan inte vara en retroaktiv överraskning.
• När löneskillingen är ett svar på viss skyddad verksamhet. Till exempel, om du klagar på att din chef är sexuellt trakasserande för dig, och då är din lön skuren, det kallas vedergällning och det är olagligt.
• När löneskillnaden är diskriminerande. Om alla män får lön, men inga kvinnor är det olagligt. Om alla asiater får en lönedel, men ingen annan, det är olagligt. Om alla över 40 år får en lön, men ingen yngre, det är olagligt.

• När löneskillnaden sjunker din lön under minimilönen.Den federala minimilönen är inställd på ett visst dollarbelopp, men många stater och städer har högre minimikrav. Att falla under den minsta lönen är alltid olaglig - även om du håller med om det.
• När du har ett kontrakt som säger något annat. Detta är särskilt vanligt i fackliga situationer, vilket tydligt stavar ut lönefrekvensen för varje jobb. Du kan inte sänka lönen på en person vars lönesumma fastställs genom ett avtal utan att omförhandla avtalet.

• När en löneskala för en befriad anställd är tillfällig. Det verkar konstigt att säga att en tillfällig nedskärning skulle vara olaglig medan en permanent inte skulle, men ett av kraven för befriade anställda är att deras lön förblir densamma, oavsett hur många timmar de arbetar. Om du bara sänker sin lön i en månad eller två, kan du förlora lönfrisättningen - vilket innebär att arbetstagaren är berättigad till övertidslön.

Steg om din betalning skett olagligt

Om du får reda på löneskillnaden efter att du redan har slutat, kan du lämna ett klagomål till din statliga arbetsdepartement. De kommer att lyssna på dig och förhoppningsvis ta hand om det för dig.

Om du fortfarande är anställd, är det bäst att försöka lösa problemet internt innan du får regeringen att delta. Först klargöra med löneavgiften om det är ett misstag eftersom fel uppstår. Om så är fallet kan löneavgiften lätt rätta till felet, även om det kan ta några dagar.

Om löneavgiften säger att din lön är korrekt, gå till din chef och fråga vad som händer. Berätta för din chef att det är olagligt att sänka din lön utan förhandsanmälan och att du skulle hata att företaget kommer i trubbel. Din chef kan vara omedveten om att din lön har uppenbarligen skurits, och det uttalandet ensam borde ge upphov till rädsla.

Om det inte fungerar, gå till Human Resources och din chefs chef. Om det inte fungerar, och du har utforskat alla dina interna alternativ, är det dags att ringa till din arbetsdepartement.

------------

Suzanne Lucas är en frilansjournalist som specialiserat sig på mänskliga resurser. Suzannes arbete har presenterats på noterpublikationer, inklusive Forbes, CBS, Business Inside r och Yahoo.