Varför har vi inte flygande bilar ännu?

Vi lägger en man på månen. Vi skickar textmeddelanden runt om i världen. Vi har behärskat kall fusion. Okej, så det var en hoax …

Men de många försök att bygga en flygbil har för det mesta verkade som hoaxes, eller åtminstone fantastiska drömmar som slutade i misslyckande. Och om de inte har misslyckats, verkar det som om de är permanent i ett utvecklingsstadium eller väntar på någon typ av godkännande.

Så varför har vi inte flygande bilar än? Alla vill ha en, eller hur? Vi vill alla kunna gå ut i vårt garage, skjuta upp bilen, köra den till en landningsbanan, rulla ut vingarna, lansera i himlen, flyga över landet, landa på en landningsbana, vika upp vingarna eller släppa ner hjulen och kör vidare för att besöka släktingarna eller delta i det mötet eller semestern på stranden. I kommunikationsbranschen pratar vi om den sista milen, den sista sträckan av koppartråd som tar med internet eller kabel-tv eller telefon till vårt hus.

Det är den sista milen, det sista hundra meter som är så svårt och dyrt att uppnå. Det är den smutsiga lilla hemligheten om personlig flygtransport. Det får oss bara till landningsbanan - och banan är inte där vi vill gå. Vi vill gå till stranden eller hotellet eller på kontoret.

Men vi vill verkligen inte ha dem, trots allt …

Självklart låter en flygande bil ganska bra. Men när det kommer till det är det tanken på en flygande bil som de flesta tycker om. Det låter idylliskt. Det verkar effektivt. Och på ett konstigt kosmiskt Jetsons-stil, kanske även lite romantiskt. Men när det kommer till det är det en leksak, och det är en leksak som förlorar sin överklagande när många människor tar reda på kostnaderna och kraven för att äga den, reglerna som är inblandade och som en båt eller en pool, bara vissa människor inse att de förmodligen inte kommer att använda den trots allt.

Flyga bildesigner (hittills ändå) har alltid gjort skitbilar … och galna flygplan. Som en bil är det inte så bra. Terrafugia-övergången är till exempel bakhjulsdrift, har hemsk synlighet och blir inte över 70 miles per timme. Det var dock inte riktigt utformat för att vara en bil. Och för priset på nästan 300 000 dollar kan du köpa en Ferrari F12 och ha det mycket roligare.

Och som flygplan är flygbilen långsam och klumpig. Det var inte riktigt utformat för att vara ett flygplan. Så du får det värsta av båda. För 300 000 dollar skulle du kunna köpa någon av de vanligaste enmotoriga flygplanen (som SR22) som sitter hustrun och barn, hunden, ditt skidutrustning och allt ditt bagage för en veckosemester. Och du kommer dit mycket snabbare.

Det finns problem med flygplan och fordonscertifiering …

Så efterfrågan är där, tror vi. Och designers har gått till arbetet med att bygga flygande bilar som övergången och Pal V. Men hur exakt designar du en bil som överensstämmer med alla fordonsbestämmelser, liksom de federala luftfartsreglerna för flygplanscertifiering? Det är ingen lätt uppgift, och det innebär i sista hand att flygande bilar åtminstone kommer att komma med en stor prislapp. Flygbranschen har försökt att klassificera dessa flygande bilar - övergången, för att vara specifik - som Light Sport Aircraft, eller LSA-flygplan, som har en uppsättning krav både för flygplanet och piloten.

Ett lätta sportflygplan måste vara ett unpressuriserat enmotorigt kolvflygplan, får inte väga mer än 1 320 kg och måste ha en maxhastighet på 120 knop. Den måste ha ett fast landningsredskap och en fast propell - design överväganden som är knepiga att arbeta runt. (Bildäck eller flygplan däck? Vad gör du med propellern när du vill köra bilen? Kan den ha krockkuddar? Eller fallskärm som Cirrus SR22?)

Dessutom är lätta sportflygplan begränsade till högst två personer, så du måste välja vilket barn du vill ta med dig till stranden. Och det finns inte mycket utrymme för bagage. Praktiskt taget är det en hemsk idé. Men det är ju en leksak.

Lätt sportflygplancertifiering var förresten utformad som ett sätt att stimulera tillväxten i den allmänna luftfartsindustrin genom att flyga mer överkomligt och genom att skapa en kategori av flygplan som skulle vara immun mot de intensiva standarderna för flygcertifiering som de flesta flygplan är föremål för. Lätta sportflygplanskategorin skulle göra det lättare för människor att bli piloter för mindre av en ekonomisk börda. Men denna del av branschen har hittills misslyckats misslyckat. Många nya LSA konstruerades och byggdes, men det hände bara inte.

Av en mängd olika anledningar misslyckades denna bransch för lätt sport i branschen, och många knappt använda lätta sportflygplan finns tillgängliga på marknaden idag.

Men tillbaka till flygande bilar. Att få en bil certifierad för flygning verkar som en omöjlig uppgift, men de obevekliga människorna på Terrafugia arbetar fortfarande med det: Övergången väntar för närvarande på godkännande från federala väggudar och auto regulatorer.

Och det finns problem med pilotcertifiering …

Lätt sportflygplan sak är bra, men den här typen av flygplan (er, flygplan) kräver ett idrottspilot, och idrottspiloten har restriktioner. Så även med en ny ny flygbil och ett nyskapande nytt sportpilot, kommer en person fortfarande inte att flyga överallt som de önskar.

För att bli en idrottspilot måste du ta FAA-skriftlig tentamen, få minst 20 timmars dubbel instruktion från en flyginstruktör och ta en "check ride" med en FAA-utsedd undersökare. (Ännu en utmaning, hur många pilotundersökare kommer att vara villiga att hoppa in i en flygbil som de inte vet någonting om?)

Idrottspiloter måste också ha ett medicinskt certifikat från tredje klass (ett körkort kan användas istället för ett luftfartygs medicinskt intyg, så länge som piloten inte tidigare har nekats ett läkarintyg och inte har ett medicinskt tillstånd det skulle påverka flygsäkerheten eller deras pilot i ansvaret för befäl.)

Sportpiloter kan inte flyga för ett företag (förlåt, affärsmän) och kan inte bära passagerare för ersättning eller hyra. De kan inte flyga över 10 000 fot MSL och är begränsade till inhemska (icke-internationella) dagresor.

Och då finns det luftrumsproblem …

Slutligen har FAA ett ansvar att hålla vårt luftrum säkert, och om du kan föreställa dig en massa flygande bilar, tillsammans med en massa droner, tillsammans med vanliga helikoptrar, fastvåningsflygplan, luftballonger, glidflygplan och RC flygplan, blir luftrummet med låg höjd lite kaotisk.

För att vara säker och effektiv måste FAA planera att integrera några flygande bilar i den nuvarande luftrumsprofilen, och det innebär att flygande bilar måste ha rätt utrustning (till exempel ADS-B) ombord för att få tillgång till specifikt luftrum eller flygplatser.

Men det är inte över tills Larry Page säger så …

Det finns så många anledningar att vi ännu inte har flygande bilar tillgängliga för allmänheten.

Men pessimism åt sidan, det finns anledning att tro att sökandet efter en magisk flygbil ännu inte är klar. Google-grundare Larry Page ryktes nyligen för att ha investerat mer än 100 miljoner dollar i en flygande bilstart kallad Zee.Aero. Och Toyota tilldelades ett patent som det lämnades in 2014 för en version av en flygbil som innehåller stapelbara vingar som skulle glida under bilen. Spel på.