Bli en produktchef

Produktledare arbetar för att förstå behoven och utmaningen hos sina riktade kunder och översätta dessa insikter i idéer för investeringar och ny produktutveckling eller befintlig produktförbättring. De skapar affärsärenden eller planer för investeringsideer och när de godkänns av ledningen arbetar de nära med ingenjörs- eller forsknings- och utvecklingsgrupper för att identifiera krav och stödja processen att översätta en idé till en ny produkt. När en produkt har flyttat genom utvecklingsfaserna arbetar produktchefen med att förbereda organisationen för att marknadsföra, sälja och stödja erbjudandet.

En utmanande och värdefull roll

Den utmanande rollen som produktchef är alltmer eftertraktade av yrkesverksamma som vill ha bred organisatorisk exponering och erfarenhet av ledarskap. Produktchefens ansvar sträcker sig över hela organisationen och sträcker sig in på marknaden, och fokuserar vanligen på en eller flera bransch- och kundgrupper.

Produktens chef är under produktens liv involverad i övervakning av prestanda, rekommendera anpassningar till prissättning eller marknadsföring för att motverka konkurrentens svar och samarbeta med kunder för att identifiera potentiella förbättringar. Till sist planerar produktchefen en ersättningsprodukt medan man hanterar avbrottet av det äldre erbjudandet.

Produktansvariga blir föremålsexperter på sina marknader och teknologier och uppmanas ofta att träffa kunder eller prospekter och prata vid branschhändelser eller bidra till relevanta publikationer.

Och de gör allt detta genom att styra, engagera sig med och leda individer och funktioner i sin organisation, ofta med ingen formell auktoritet än deras förmåga att övertala andra för att återställa sina idéer.

Detta är ett utmanande, krävande jobb och ett som efterfrågas av nya högskole- och MBA-kandidater. Att tjäna som produktchef ger möjlighet att få hög synlighet i organisationen och att odla kompetens och rykte som krävs för att kunna utvecklas i framtida generella ledningsroller.

Produktchefens utvecklande roll

Produktchefens klassiska roll härstammar från konsumentprodukter som Procter & Gamble eller Unilever, där dessa produkt- eller kategorikampioner fungerade som VD för deras erbjudanden. Från marknadsundersökningar till produktutveckling, förpackning, marknadsföring och försäljning lyckades dessa personer erbjuda sina erbjudanden för tillväxt och vinst.

Med tiden har praktiskt taget alla industrisektorer antagit någon form av produktchefs roll. Även servicefokuserade företag är beroende av en version av produktchefrollen för att översätta kundbehov och marknadsinsikt i nya tjänster.

På ett antal marknader har rollen delats upp i två, inklusive produktchef och produktmarknadschef. Produktchefen fokuserar mer på utgående marknadsföring och samordning, medan produktchefen tenderar att fokusera en majoritet av sina insatser på intern samordning, särskilt med företagets forsknings- och utvecklings- eller ingenjörsteam. I denna delade rollsituation arbetar de två parterna nära tillsammans för att säkerställa konsistens och samordning mellan intressegrupper.

Inte en projektledare!

Även om det finns en stor gruppkoordinering som är inblandad i att utföra produktchefs roll, bör jobbet inte förväxlas med projektledarens roll. Projektledaren ansvarar för att samordna och styra lag som arbetar med tillfälliga och unika initiativ, medan produktchefen närmar sig sina erbjudanden från ett affärsfall och ledningsperspektiv.

Projektledaren har fördelen av väldefinierade industristandarder och certifieringspraxis, medan produktchefs roll är betydligt mindre formaliserad på branschens basis. Det finns ett antal företag som är involverade i att utbilda produktchefer, men det finns ingen standardiserad organisation av kunskap eller certifierande organ, såsom det som finns på projektledningens område. Det är vanligt för både individer, produktchefen och projektledaren att arbeta tillsammans om ett nytt produktutvecklings- eller produktförbättringsinitiativ.

Färdigheter som krävs för framgång som produktchef

Med tanke på den breda rollen som produktchefen är det ett antal färdighetssätt som är avgörande för framgång. Dessa inkluderar:

• Möjligheten att odla en djup förståelse för ett visst marknadssegment eller kundgruppering.
• Känner till produktens specifika tillämpning i kundinställningar.
• Nyfikenhet att utforska och identifiera kundutmaningar och översätta dessa utmaningar till produkt- eller serviceidéer.
• Möjligheten att utveckla en affärsplan och investeringscase för ny produktutveckling eller nuvarande produktförbättring. En examen i näringslivet, särskilt en MBA, är särskilt hjälpsam i denna roll.
• Kritiska tänkande färdigheter som är nödvändiga för att bedöma kundbehov, konkurrentutbud och nyckeltrender och översätta denna kunskap till investeringsplaner.

• Möjligheten att styra och leda andra informellt utan formell rapport till myndighet.
• Utestående skriftliga och muntliga kommunikationsförmåga, med tonvikt på övertygande färdigheter.
• Beroende på erbjudandet kan en djup teknisk expertis behövas i rollen. Många produktchefer har tekniska bakgrund, inklusive tekniska grader.

Karriärvägen till produktledning

Produktansvariga kommer från alla slags bakgrund, bland annat:

• Teknik, forskning och utveckling
• Kvalitet eller Operations Management
• Teknisk support
• Marknadskommunikation
• Kundsupport
• Försäljningsstöd

Dessutom hyr vissa företag individer direkt från företag i målmarknadssegmentet. Det finns många vägar i denna intressanta och viktiga roll.

Karriärväg för produktledare

Medan produktansvariga kan fördjupa sina egna funktioner eller avdelningar är det vanligt att erfarna produktchefer går vidare till generell ledning eller funktionell ledningsroll. Jag har personligen främjat produktchefer i försäljning, marknadsföring och andra generella ledningspositioner. Deras breda bas av industri, erbjudande och verksamhetskunskap gör dem mycket önskvärda för ett antal roller i en organisation.

En karriär inom produkthantering är rik på utmaningar och möjligheter att lära sig och bidra till framgången för en organisation. Rollen är en del av entreprenörskapet och en del generalförvaltning och personer som föredrar att arbeta med en hög grad av ansvar och självständighet tycker om att arbeta mycket bra i denna position. Det finns få roller på vår moderna arbetsplats som konkurrerar med möjligheten som produktchefen har att forma den framtida framgången hos en organisation.