Digital bokpublicering: Teknik och pengar

Hur har det digitala publiceringslandskapet påverkat de traditionella författarnas bottenlinjer?

I denna intervju diskuterar VD för Curtis Brown Ltd. Tim Knowlton tekniska förändringar inom bokförlag och några viktiga områden där digital teknik har "stört" författarnas bottenlinjer - inklusive bokförsäljning till utgivare, distributörspriser, ebook-kontraktsvillkor och piratkopiering.

Valerie Peterson: Digital innovation har utmanat hela bokförlagsbranschen att hitta nya modeller. Hur har det påverkat agenten roll för att förespråka för författare?

Tim Knowlton: Så mycket av vad som händer i digital har varit fantastiskt … Jag skulle säga att det förfärliga mycket av vad det har förändrats om agentur handlar om åtkomståtkomst.

Jag nämnde hur redaktörer måste finansiellt motivera sina bokförvärv till styrelser med försäljningsnummer - idag kan varje redaktör berätta hur många exemplar av en viss bok gjorde sälja. Och det kommer att vara en del av deras pitch till redaktionen.

VP: Så författare bör förstå att kvaliteten på arbetet själv - det nya manuskriptet, säger eller bokförslaget - står inte ensam.

TK: Utgivare skulle helst vilja garantera att allt vad de förvärvar kommer att vara en bästsäljare. Så … datorisering och tillgång till försäljningsinformation har gjort agentens jobb att sälja en bok till en utgivare mer utmanande.

VP: Amazon.com har effektivt utnyttjat den informationstillsynen och har varit en kraft i så många digitala förlagsinnovationer - och vissa skulle argumentera, har stört ekosystemet i branschen, inte alltid till fördel för författarnas botten.

TK: Amazon etablerade sig genom att distribuera böcker och har blivit den främsta säljaren av nästan allt genom att veta om sina kunder och alla aspekter av deras liv genom vad de köper och anpassa deras förhållande till dessa kunder.

Att kunna hålla koll på smakerna hos alla dessa kunder och utnyttja den informationen är fortfarande bra för bokförsäljning. Så även om jag fortfarande inte ser drone-leverans är det för närvarande svårt att konkurrera med Amazon i det digitala försäljningslandskapet.

Med detta sagt, en fördel för publiceringsfusionerna i det tekniska landskapet är att Big Five har större makt att förhandla om villkor med återförsäljare. De måste kunna göra det, som vi såg med Hachette vs Amazon.

VP: Den här standoffen rapporterades vara om ebook-termer. Jag vet att prissättningen är en komplicerad fråga, men hur är din känsla för prissättning av e-bok?

TK: Som agenter är det en del av vad vi gör för att skydda en författares förmåga att leva - och om böckerna går för låga, så kan ingen göra det och vi förlorar dessa författares röster.

När du pratar om bokpriser, är det inte bara hur det påverkar utgivaren, hur det påverkar författaren, hur det påverkar agenten - det är också hur det uppfattas av läsaren. Jag tycker att läsaren är korrekt när de säger, "Hur kostar den här e-boken lika mycket som paperbacken och jag kan inte göra så mycket med det? Jag kan inte ge bort det så lätt, jag kan inte visa upp det på min bokhylla - Jag kan göra många olika saker med den utskrivna boken jag köper som jag inte kan göra med e-boken."

Jag tror att buntning är en rimlig lösning - till exempel, erbjuder en rabatterad ebook om du köper skrivboken.

VP: Och självklart berättar författarnas livings och ebook-prissättning en diskussion i royaltiesatser. Har ebook royaltiesatser blivit standard i bokskontrakt?

TK:Ja, utgivare har vanliga ebook royaltiesatser. Men för mig som agent är standardpriserna inte alltid lika höga som vi skulle vilja att de är - och de är inte alltid lämpliga för den särskilda affären,

Vi har en division för licensiering av våra kunders backlists i digital - Curtis Brown Unlimited. Som med något bokkontrakt finns det individuella förhandlingar - och ofta med dem, ett avtal om uppsägning.

VP: Vilka utvecklingar tittar du noga på och var är du själv att hitta teknik som är användbar?

TK: Jag är verkligen intresserad av att se vad som händer med prenumerationsmodeller.

Och en av de saker som tekniken och e-böckerna har gjort det möjligt för mig att göra mycket lättare är marknadsundersökningar. Det är mitt jobb att känna till marknaden och vad de bästsäljande böckerna är och varför och så läser jag åtminstone de gratis provkapitelarna av alla författares arbete som jag är intresserad av att lära mig om. Jag lär känna rösten, karaktärerna - jag behöver inte nödvändigtvis än det. Tyvärr, efter det ibland vill jag läsa resten av det - vilket inte alltid är bekvämt eftersom jag har många av våra egna Curtis Brown klient manuskript och böcker jag behöver läsa!

VP: Talar om gratis … piratkopiering har hotat författarinkomsten längre än Curtis Brown har funnits, men det digitala landskapet har gjort tillgång till piratkopierade böcker så mycket enklare. Tankar?

TK: Jag känner att varje förälder ska ha en anti-piratkopiering diskussion med sina barn, som växte upp förväntar sig att deras musik och böcker och innehåll ska vara fria. Så många barn strävar efter att skapa fält - vad de inte förstår är att piratkopiering av immateriella rättigheter hotar försörjningen för alla som gör musik, film, konst och naturligtvis böcker.

Curtis Brown Ltd är medlem i creativefuture.org - de har ett positivt, pedagogiskt meddelande för att utbilda människor och få dem att förstå att om allt var gratis - böcker, musik, filmer - kommer vår kreativa klass inte att kunna göra att försörja sig.

VP: Vad har varit fantastiskt för dig personligen om tekniken?

TK: Jag fick min första ereader - en Kindle - 2007 och från början älskade det faktum att jag kan gå på semester med min tablett och ta med tio böcker och det väger inte längre än man gör.

Men mitt personliga digitala digitala ögonblick kom ett par år senare:

Som jag gjorde varje morgon satt jag på tåget och pendlade in i staden och läste en utskrift av The New York Times när jag läste Dwight Garners översyn av Henrietta Immortal Life saknar - inte vår bok.

Recensionen var så fenomenal att jag fick ut min Kindle och sätta i författarens namn, Rebecca Skloot. Boken kom upp, jag hämtade den och började genast läsa den.

Omkring tre minuter senare frågade kvinnan som satt bredvid mig … "Har du precis gjort vad jag trodde du gjorde? Läs läsrecensionen av en bok - och nu läser du boken?"

"Ja," sa jag till henne - det var första gången jag någonsin gjorde det och jag har gjort det många gånger sedan. Från var vi kom på att publicera för ett decennium sedan är det helt fantastiskt.

av Tim Knowltons insikter

• Vilka författare ska leta efter i ett litterärt ämne
• Hur en författares resultatrekord påverkar hans / hennes förmåga att bli publicerad

Förutom att köra Curtis Brown, Ltd., är Tim Knowlton, VD, specialiserat på upphovsrättsliga frågor, representerar författare och fastigheter, och är chef för film- och tv-avdelningen.