Attorney-Client Privilege och Kovel Rule

Du har nog hört frasen på TV eller i filmerna, även om du tackligen aldrig har befunnit dig i svårigheten att behöva en advokat för att försvara dina rättigheter. "Attorney-Client Privilege", som ibland kallas "Advokat-Client Privilege", är bestämmelsen i lagen som säger att det du säger till din advokat är mellan dig och din advokat. Han kan inte tvingas att vittna om vad du sa. Han behöver inte lämna sina anteckningar i samtalet i upptäckten - den del av en rättegång som innebär att båda sidor har en laglig skyldighet att dela all information som är relevant för ärendet.

"Advokatkundens sekretess" är en avvikelse från denna bestämmelse.

Advokat-Client Privilege vs Sekretess

Advokatkundens konfidentialitet är inte riktigt samma som advokatklientens privilegium, även om det bygger på samma förutsättning. Sekretess avser en advokats lagliga skyldighet att inte avslöja vad hans klient berättar för honom. Att göra det är en etikbrott och kan leda till disciplinära sanktioner, såvida inte kunden ger sin advokat sitt "informerade samtycke" för att fortsätta och prata. Klienten kan också avstå från sin rätt till advokat-klient privilegium.

Kovelregeln

Kovelregeln är en förlängning av de rättsliga principerna för advokat-klientens privilegier och konfidentialitet. Förutom advokater sträcker den sig även till andra professionella experter som kan vara inblandade i ett ärende, till exempel en revisor som konsulteras av kunden eller indirekt genom kundens advokat. Dessa experter kan innehålla finansiella rådgivare eller ekonomiska planerare.

Regeln har sitt namn från Louis Kovel, en IRS-agent som senare gick med i ett advokatbyrå som specialiserade sig på skattefall. Han utlånade sin expertis inom skatteredovisning till fallförberedelse och klientrepresentation. År 1961 dömdes Kovel till fängelse för att vägra att svara på frågor i domstol om diskussioner han hade med en klient. Han trodde att dessa samtal skyddades av principen om advokatkundens privilegium, och en överklagande domstol kom överens med honom. Hans övertygelse blev omvänd.

Utmaningar till regeln

Samma sak har IRS vunnit flera viktiga beslut i de federala domstolarna, vilket begränsar omfattningen av de skydd som erbjuds kunder enligt kovelregeln. Resultatet är att kunderna blir mindre uppriktiga i diskussionerna med skatterådgivaren, vilket i sin tur gör det svårare för dessa advokater, revisorer och andra yrkesverksamma att ge dem goda och korrekta råd. Ett fall i 2010 fastställde det prejudikat som kovelregeln gör inte tillämpas på avgifter som inbegriper brottslig verksamhet som bedrägerier och skatteflykt.

Takeaway

Grunden är att en revisors rådgivning i ett skattefall inte automatiskt skyddas av principerna om sekretess och privilegium, oberoende av Kovelregelns avsikt. Regeln kan ha något litet skydd eller åtminstone en oskärpa av linjen om revisorn är formellt förlovad av advokaten. Men att säkerställa att kovelregeln upprätthålls kräver vanligtvis mycket mer detaljerad laglig manövrering.

Vissa stater är mer skyddande för revisor-klientdiskussioner än den federala regeringen, men kom ihåg att IRS historiskt sett har haft en hård och fast ställning mot denna regel och förmodligen kan räknas ut för att utmana det, särskilt när det gäller allvarliga avgifter.