Pensionering i sikte för Boeing 747, Airbus A380

Donald Trump har berömt Boeing berömt för den beräknade kostnaden för nästa generations Air Force One-flygplan. Huruvida hans åsikt ändrar Boeings strategi kvarstår att se. Och när du varken du eller jag kommer att flyga på Air Force One när som helst snart, sker en mer meningsfull förändring i flygbranschen som kommer att förändra hur allmänheten reser och det har gått nästan obemärkt av någon utanför branschen.

Jumbo Jet går bort

Den fyramotoriga jettransporten som är mest igenkännbar i form av den episka Boeing 747 blir snabbt en relik. "The Queen of the Skies" passerar på kronan till en yngre och smidigare era av flygplan.

Skapat på 1960-talet

Upptäckt och skapat på 1960-talet för att bära världens passagerare över oceanen och runt om i världen, var Boeing 747 avsedd att vara framtiden för långdistansflyg, transoceanisk flygning. Och i nästan 50 år har det gjort exakt det. Med sin förmåga att bära 500 passagerare 7000 miles (eller 274.000 pounds frakt över 2000 mil) nonstop, gav 747 upphov till Boeing och den amerikanska flygindustrin under en viktig period i historien - perioden under och efter det kalla kriget.

År 1966 producerades mer än 80 747s. År 1991 hade antalet ökat till över 120 när flygfraktsverksamheten ökade. Under tiden har flygindustrin, som vi visste, redan förändrats. Hub-and-spoke-systemet som förde passagerare till en central avstigningsplats där de skulle kunna lastas ombord på de jättande fyramotoriga flygplanen blev redan besvärlig. Passagerare vill alltid ha direkta flyg och eftersom de stora naven blir alltmer överbelastade flyger flygbolagen mot mer direkta flyg från satellitflygplatser och mindre städer - service som bäst tillhandahålls av tvillingmotorstrålar som 787 Dreamliner och Airbus A350.

Och eftersom dessa bränsleeffektiva tvillingmotorstrålar har blivit godkända för ETOP, betjänar de de transoceaniska sträckorna som en gång dominerade 747. Boeing producerade aldrig så många som 80 747 flygplan igen och efter att ha levererat sin 1500: e 747 i juni 2014 producerade företaget mindre än 10 per år. I januari 2016 meddelade Boeing att det skulle minska produktionen av 747 till bara sex per år.

Förskjuten av Boeing 777

Idag förskjuts 747 av större versioner av tvillingmotorstrålar som Boeing 777, som nu sträcker sig för att rymma över 400 passagerare, med ännu större versioner på ritbordet och Boeing 787 Dreamliner. Boeing säger att det snart kan upphöra med produktionen av 747, med tanke på låg efterfrågan på internationella linjer och långsam tillväxt på världsmarknaden för frakt.

747 är inte den enda jumbojet runt. Minst två andra fyramotoriga passagerarsystem har betjänat marknaderna vid sidan av Boeing 747 under dess regeringstid och vi fortsätter att se några av dem i luften under de kommande åren. Airbus A340 dominerade långdistansmarknaden innan tv-motorns ETOPS-certifiering blev en sak, och Airbus A380, som trodde att vara världens svar på långdistansflyg, är också i slutet av sin tid, även om emiraterna inte vill att tänka på det. Airbus A340 har fyra motorer, vilket gör den immun mot ETOPs restriktioner och därmed ett uppenbart och populärt val för flygbolag som trafikerar utlandsflygningar, men det ersattes snabbt av nya och förbättrade tvillingmotoriga flygplan.

A340 startade först 1993, men under en tioårsperiod förlorade företaget de flesta av sina A340-kunder till Boeings 777 - ett nyare, mer bränsleeffektivt och längre intervall med tvåmotoriga flygplan med alla klockor och visselpipor. Boeing kunde snabbt få ETOPS 240 och bortom 777 med sina nyare motorer, vilket gör det till en lämplig ersättare för A340 och dödar i princip någon chans för det äldre flygplanet. Cirka 227 A340-flygplan var fortfarande i bruk från och med 2015, men produktionen stoppades 2011.

Hur A380 förändrar luftfart

A380 har också blivit offer för förändrade tider inom flygindustrin och den globala ekonomin. Utöver den globala ekonomiska nedgången i början av 2000-talet mötte A380 många växtsmärtor. Tidpunkten för A380-utvecklingen kunde inte ha varit sämre. Bekämpat av produktionsförseningar introducerades det 2005, senare än planerat och efter terrorattackerna på World Trade Center i New York City den 11 september 2001, som rasade flygindustrin runt om i världen och orsakade en betydande minskning av flygresan och en global recession.

Dessutom mötte den nyutvecklade dubbeldäckare jumbo jet olika växtsmärtor som designfel och utmaningar för flygplatsinfrastruktur. Detta, precis som flygtransportsystemet började utvecklas till att omfatta mer effektiva tvillingmotorstrålar som A350, 777 och 787, mer lågprisbärare och en minskning av nav-och-ekta rutter till förmån för punkt-till- punktrutter. Med ett konkurrerande utbud och bättre effektivitet förbrukade dessa nya flygplan snabbt vilket monopol som A380 har haft.

Lägg till här en minskning av de totala belastningsfaktorerna, och det är ingen överraskning att flygbolagen började avlasta A380 och annullera utestående order. Airbus planerade ursprungligen att producera 45 A380s per år. Produktionen toppade 2013 på 42 och har fallit fälligt sedan, med endast två flygplan som producerades 2015.

Airbus förlitar sig på Emirates

Idag bygger Airbus på Emirates för nästan hälften av försäljningen av A380 (Emiraten beställt 142 av dem) och Boeing är beroende av flygfraktmarknaden för att hålla 747 levande. I oktober 2016 beställde UPS 14 747-8 flygplan, och tillväxtpotentialen finns fortfarande för lastbärare som UPS och FedEx, med tanke på tillväxten av internet shopping och storskaliga företag som Amazon.com. UPS och andra lastoperatörer är i fast form för att fortsätta sin tillväxt, även om tillväxten förutses vara långsammare än väntat.

Och British Airways kan ha gått i pension några av sina 747-tal, men det är också angeläget att bibehålla cirka 40 om de återstår 747 flygplan under de kommande 10 åren.

Med UPS och British Airways är de enda stora spelarna som fortfarande är i spelet, hur mycket längre kommer det här ikoniska flygplanet att vara i tjänst?

747 Pensionsplaner

Under 2014 meddelade Delta Air Lines att det skulle avveckla sin flotta av Boeing 747-flygplan före 2017. Vid 2016 var flygbolaget endast verksamt i nio 747-tal. Och i början av 2016 meddelade United Airlines oväntat att företaget skulle påskynda avgången för de återstående 747-talet, och tjänsten väntas sluta helt 2018. KLM meddelade 2015 att det skulle gå i pension hela 747 flygplansflottan, även om företaget sa Det var tänkt att sträcka ut sina sista 22 flygplan under en lång tid, även efter 2020.

Singapore Airlines, Air France och Cathay Pacific har bland annat meddelat 747 pensionsplaner. Några har redan helt pensionerade sina 747-tal.

För flygbolagen, kanske för passagerarna och för miljön, är bränsleeffektiva och mer miljövänliga flygplan, i kombination med mer direkta vägar, en välkommen utveckling. Och så, liksom de stora havsföreningarna från gamla, har de stora gasklippande, ineffektiva klippskyttarna från himlen sett sin dag. Det är en bittert söt tid för dem som tittade på Boeing 747 som berodde på berömmelse, bevittnade hur det förändrade flygresor och den globala ekonomin som vi visste det och kommer nu att se det flyga i solnedgången.