Hermit Crab Heaven i Ocean City, New Jersey

Staden Ocean City, N.J., fakturerad som "Amerikas största familjesemester", är en mycket populär badstad.

Måste Haves i Ocean City

Det finns fyra saker som människor känner sig skyldiga att få när de besöker Ocean City:

• Johnsons popcorn
• Kohr Bros. (frusen vanilj)
• Manco & Manco (pizza)
• Hermit krabbor

Det verkar som varje souvenirbutik på Ocean City Boardwalk säljer levande eremitkrabbor, bedecked i elaborately målade skal som visar allt från blommor till polka prickar och tecknade figurer. (Om du inte visste, lever eremitkrabbor i skal som de "stjäl" från andra avlidna djur.)

De flesta Ocean City-souvenirbutiker ger kunderna gratis eremitkrabbor med inköp av en crabby-bostad, vanligtvis små akryltankar eller små runda burar. Och semesterfirare köper dem som packningar av tuggummi.

Dessa husdjur är så populära och allmänt förekommande i Ocean City att staden till och med är värd för den årliga Fröken kräftskytten, en skönhetskonkurrens för eremitkrabbor!

Varje sommar får alla krävda kräftdjur allt för att krama för den eftertraktade Gurka Rind Cup. Vinnaren sashays sedan ner en liten landningsbanan medan den serenaded till "There It Is, Miss Crustacean", sjungit till melodi av Miss America-temasången. (Staden fick tillstånd från sångens författare, Bernie Wayne, för att använda melodin i krabbspråket.)

Möt Ocean City Zen Master of Zaniness

Denna snygga skådespelare var hjärnbarnet i Ocean Citys 79-åriga PR-maven på 40 år, Mark Soifer, en lokal legend beundrade sitt reklamgeni som kom fram med idén i början av 1970-talet.

"Jag letade efter ovanliga händelser för att få publicitet för Ocean City," sa Soifer. "Vi hade inte en stor annonsbudget. Vi kom upp med Martin Z. Mollusk Day, en parodi av Ground Hog Day. Jag tänkte på en parodi av Fröken Amerika. Så började det här."

Ocean City, som röstades till bästa familjen Beach av Travel Channel 2005, är värd en uppsjö av andra otroliga tävlingar och evenemang varje år.

Den årliga våren Doo Dah Parade är ett firande av humor, vars höjdpunkt är en bassethundbrigad med hundratals droopy-eared pooches waddling längs strandpromenaden.

Staden är också värd för Weird Contest Week varje augusti, med fransk stek och saltvatten taffy sculpting; en lugn festival, under vilken en kör går till "Beautiful Dreamer" och mer.

Men eremitkrabbahändelserna är förmodligen den mest populära och hilariska.

Mer Hermit Crab Fun

Förutom den fröken kräftdjurskönessidan stiger Ocean City med eremitkrabba raser omedelbart efter krigningen, under vilken flotta-clawed krabba-idrottare vie för titeln "The King of Klutz" och Extreme Hermit Crab Wrestling.

"Jag började extrema eremitkrabba brottning för två år sedan," sa Soifer. "Vi lägger krabborna på ryggen och den första som vänder sig över vinner. Vi har en Pee Wee och Big Boys division. Det är icke-våldsamt."

Hermit Crabs Ta den internationella strålkastaren

Ocean Citys eremitkrabba-craziness har så långt taget fångat allmänhetens fantasi att de crusty crittersna har presenterats på TV-program och i tidningar över hela världen och var till och med föremål för en fråga om "Jeopardy".

Animal Planet har också visat intresse för att presentera Ocean Citys eremitkrabbor, särskilt Martin Z. Mollusk, som förutser sommarens ankomst på grundval av hans förmåga att se sin skugga. (Med detta skrivande väntade Soifer att höra tillbaka från kanalens reps.)

Ocean City har faktiskt lyckats med eremitkrabbor och den irreverenta visionen av en PR-man vars känsla av kul hjälpte staden - och dessa söta, crusty critters - på världskartan.