Flygvapnet Aeromedical Evacuation Teams

Någonstans i golvet - Tucked away vid denna framåtriktade bas är ett litet men tätt knitläkteslag några trupper någonsin märker. Men om någon av dem blir kritiskt sjuk eller skadad kommer dessa flygare snabbt bli deras bästa vänner. De kommer nära att täta patientens akuta medicinska behov samtidigt som de flyger tusentals mil till ett amerikanskt militärsjukhus i Tyskland eller ett annat interimistiskt sjukhus för att få heltidsvård.

Medicinerna tilldelas 320: e Expeditionary Aeromedical Evacuation Squadron / Forward, ett specialiserat team vars primära arbetscenter är kabinen eller lasthållaren på ett flygplan som flyger flera miles högt. Alla är deployerade från den 375: e Aeromedical Evacuation Squadron vid Scott Air Force Base, Ill.

Ett fem-personers aeromedical evacuationsteam består vanligtvis av en medicinsk besättningsman, en flygsjuksköterska, en avgiftsmedicinsk tekniker och två aeromedical evacuationstekniker. Teamet stöder den tilldelade läkaren och flygsjuksköterskan som slutför flygtrafiktjänsten.

"Mina ansvarsområden som flygsjuksköterska eller medicinsk personaldirektör är att vaka över patienten, ta hand om pappersarbetet, se till att jag får all patientens (detaljer skrivna på hans diagram) och vidarebefordra all patientinformation till nästa person som tar hand om patienten - typ av en slutgiltig myndighet för hela saken ", säger kapten Paul Simpson.

AE techs startar varje uppdrag genom att överväga vilken typ av flygplan de ska använda eftersom olika flygplan kräver specifika typer av medicinsk utrustning och kullkonfigurationer. Medan deras primära flygplan är C-9 Nightingale, som är känt för det framträdande röda korset på sin vertikala stabilisator, utbildas dessa medics för att uppnå sitt uppdrag ombord på C-17 Globemaster III och C-141 Starlifter-flygplan eller på kommersiella flygplan från Den civila reservflugan.

Innan de åker ut till flygplanet måste de "medicinsk utrustning" förflyttas med operationer och kalibreringskontroller. Inventningen innehåller ofta allt från högteknologiska bildskärmar, syrgasbehållare och regulatorer till defibrillatorer - de högspänningsskyddsplattformarna använder i nödsituationer för att återställa eller reglera patientens hjärtrytm.

"När vi går ut i flygplanet tittar vi på hur det behöver sättas upp med syre och andra saker", säger Staff Sgt. Chassidy Dority. "Då bestämmer vi vart vi ska placera vår patient och vår utrustning. När det är allt samordnat med flygplanets befälhavare och lastmästare … börjar vi konfigurera flygplanet. Vanligtvis vid den tiden är patienten (redo att transporteras ombord), så ska vi bara se till att vi ständigt kommunicerar med (medicinsk personaldirektör) och flygsjuksköterska, så att de vet vad som händer …"

Just nu tar tekniker sin patient ombord, kontrollerar vitala tecken och skyddar patienten för start. En gång i luften kontrolleras patientens vitala tecken igen och patientvården fortsätter under hela flygningen.

"Vi kan vara redo att gå på en timme", sa Dority.

De utstationerade medicsna mottog sitt första verkliga testtest mycket tidigt i deras utplacering.

"Vi fick vårt första uppdrag när vi var här under 18 timmar," sa Simpson. Uppdraget var att flytta en soldat som drabbades av en allvarlig reaktion på sin koppuppgift.

"Den här killen var väldigt sjuk," sa Simpson om patienten, som diagnostiserades med en form av encefalit, vilket kan orsaka dödlig hjärnans svullnad. Under flygflyget till Tyskland arbetade de fem AE medicsna nära med CCATT för att hålla patienten stabil och så bekväm som möjligt. Inom några dagar återhämtade patienten sig fullständigt från sin sjukdom.

"Vi alla arbetade tillsammans som ett bra lag," sa Simpson.

Trots utsikterna för krig som hotar sig i horisonten, och därmed potentialen för många olyckor, säger de här medarbetarna att de är övertygade om att deras träning och erfarenheter har förberett dem bra.

"Jag känner mig väldigt säker", säger kapten Jeffrey Combalecer, andra flygsjuksköterska. "Så långt som vi är beredda för taktiska uppdrag har vi gjort det i Scott i flera år.

"Vi har arbetat med det här i tre år," sade han, "gör ingenting annat än träning, läser varje år för det. För mig är det här en anledning att vi är beredda för detta uppdrag."

Personal Sgt. Jason Robbins, en AE-tekniker, använde en sportanalog för att beskriva enhetens potentiellt snabba övergång till ett krigstidsoperativ läge.

"Det är som att vi förbereder oss för det stora spelet, kontinuerligt träning", sa han. "När du installerar drar tränaren dig av bänken, och du känner att du faktiskt gör en skillnad.

"Det här är förmodligen den mest operativa erfarenheten som någon någonsin kommer att få, och här är vi så nära den irakiska gränsen", sa Robbins. "Det är bara en fråga om tid innan du måste … byta från träningsmiljö du har blivit van vid över till en miljö där individer räknar med dig för att ge den goda graden av behandling som kommer att behövas för att behålla sitt liv och få dem till mer definitiv vård."

Robbins och Palmer var snabba att dela med sig av sina favoritaspekter av deras livsstil.

"Kamratskapet," sa Robbins. "På sjukhus kommer du in, gör ditt skifte, gå sedan hem. Men i aerovac spenderar du så mycket tid tillsammans du bygger upp kamratskapet, och det är bra."