Militär lydnad

Det är ingen hemlighet att lydnad mot order är en stor del av att vara i militären. Men om du funderar på att bli medlem måste du först söka söksökning - och för alltid, om du registrerar dig - för att vara säker på att du kan möta de nyanserade riskerna för denna typ av arbetsstruktur.

Den sorgliga sanningen är att psykologiforskningen visar att vårt personliga moraliska mod är mycket mer osäkert än vi tror (och vi tycker verkligen om att tänka mycket på oss själva trots bevisen.) Det blir särskilt dicey när vår moral kommer i konflikt med myndighetsuppgifter. Krigslov och personlig ära åt sidan, det tar bra gammal kunskap om själv att passera genom sådana utmaningar.

Olaglig lydnad

Från och med dag 1 lär militärrekryter inte bara värdet av omedelbar lydnad mot order - de är betingad genom den rigorösa, snabba och tungtgående naturen av startläger. Tanken är att acklimatisera nya rekryterar till idén att följa ledaren till helvetet och baksidan: När människor dör om dig och din löjtnant berättar att du ska "ta den här kullen!" Det gör inte mycket bra att ha en massa snottiga kunskaper, svarar med: "Varför stannar vi inte här och får en bättre idé?"

Men som ett samhälle har vi fått omfamna de svåra lektionerna av otänkbar lydnad som har gått fel. Nürnbergs försvar är det klassiska exemplet på varför "bara efter order" är en oacceptabel ursäkt för moralsk fördömande handlingar, men det var inte det sista - och det var inte alltid en fiende från USA som dömde sig själva.

I sin artikel "Militära order: Att lyda eller inte lyda?" Rod Powers ger en stor fickhistoria av fall när amerikanska trupper straffades för att följa olagliga order. Bland de senaste framträdande fallen är "dommordet (och övertygelse för förebyggande mord) av första löjtnant William Calley för sin del i My Lai-massakern" och de skrämmande missförhållandena vid Abu Ghraib-fängelset i Irak av soldater som "hävdade att de bara var efter order av militära underrättelsetjänstemän."

För att minska sådana brott ingår en del av startlägerutbildningen utbildning om uppförandekoder och krigslagar. Det centrala temat är i huvudsak att påminna rekryter om att de är de "bra killarna": Utöva lämplig moralisk dom och neka efter att följa beställningar som uppenbarligen är olagliga, som att mörda oskyldiga civila, plundra eller missbruka fångar. Men är det så enkelt?

Socialpsykologi

När jag återvände till skolan efter min andra turné i Irak drog jag i psykologi kurser ett tag. Kursen som påverkade mig mest djupt var socialpsykologi, som undersöker effekten av grupper och samhälle på tanke och beteende. (Det verkar ofta, men inte alltid, vara studien av hur hemska människor kan vara i stort antal.)

Jag såg aldrig direkt strid i Irak, men jag kände fortfarande min magsvängning när vi studerade två väldigt viktiga experiment i socialpsykologins historia: Milgrams lydnadsexperiment och Stanford-fängelset Experiment. Dessa två studier stöder starkt tanken att influenser som uppfattad auktoritet, miljö och tilldelade sociala roller kan (ofta lätt) överdriva en ädel känsla av självtillit och leda till att olagliga handlingar utförs. Förutom de uppenbara konsekvenserna kan dessa omoraliska handlingar ha en förödande psykologisk effekt på den person som begår dem.

Det beror på att, trots det objektiva bevis som socialpsykologerna tillhandahållit, har vi en naturlig, självbevarande tendens att tro att vi är iboende bra. Gå fram och presentera ett rum fullt av studenter med fakta om Milgram-studien. Fråga dem om de skulle, vid ett akutt försök av en stern man i ett labbrock, fortsätta att leverera chocker mot en osynlig person som de kanske bara hade fått en hjärtattack. De flesta tror fortfarande att de inte kan göra en sådan handling: "Jag är en bra person".

Frågan kommer tyvärr inte ner till gott eller ont, utan att förstå oss själva och vår mänskliga natur. Att lyda en olaglig ordning - eller ens en person som du finner personligen oroande - är inte ett garanterat beteende, men vi bör alla förstå att det sociala trycket ofta kan vara mycket kraftfullare än vår egen uppfattade moral, särskilt i dagens värme.

Tänk på vad du skulle göra

Vissa människor som går med i militären kan aldrig behöva möta en psykeförbrytande situation som My Lai eller Abu Ghraib. Men ibland är det turens tur. Därför är det viktigt att du börjar med att undersöka hur väl du känner dig själv innan du ens anstränger dig.

Till den här dagen återkallar jag möjligheten att missbruka andra eller mina makt över dem (och vara en framtida sjuksköterska, ta hand om människor i sina svagaste, jag har massor av möjligheter.) Men vid en tid, trots att jag aldrig såg direkt strid, jag bevittnade och till och med aktiverade dehumaniserande beteenden som visserligen inte tekniskt kriminella säkert höll mig upp på natten någon gång efter.

Det tog mig några år att komma över mig i mina negativa känslor om de erfarenheterna varje gång jag hade haft några öl. Jag skäms inte heller över hela min karriär i militären på grund av dessa erfarenheter. Jag tar helt enkelt upp dem för att illustrera min punkt: Innan du påbörjar en karriär som kräver att du går bra mellan att vara en bra lagspelare och utövar individuell moralisk dom - ofta under extremt tryck, när det räknas - överväga vem du är, och vad du skulle göra.

Håll sedan överväga det varje dag, även om du bestämmer dig för att inte använda dig. Vi har alla lika mycket kapacitet för ondskan som bra när det räknas mest, och ofta är den enda avgörande faktorn i vår kontroll att vi känner oss själva.