Naval Air Crew Candidate School (NACCS - Pensacola)

Änglar finns. Marinan gör dem och fabriken är i Florida. Navyänglar bär gröna flygdrag och snygga flyghjälmar som lämnar litet utrymme för halor eller till och med fluffiga vita fjädrar. Dessa skyddsänglar har trogna stått klocka över flygbesättning, passagerare, flygplan och frakt sedan morgonflygningens början.

Men de går oftast obemärkt bland resten av flottan, förutom de typiska sjömännen bara av guldvingarna som ligger på sina kistor med bokstäverna "AC" märkta i mitten. Bokstäverna står för "aircrew" och att tjäna en av de sällsynta guldpinnarna är en av de svåraste kvalifikationerna i flottan.

NACCS vid NAS

Officiellt känd som Naval Air Crew Candidate School (NACCS), Naval Air Station (NAS) Pensacola, Fla., Det är en tullstation som lätt kan misstas för en liten bit av himlen med mestadels året runt solbad. Men låt inte semesterliknande inställning lura dig: NACCS är allt annat än en semester för flygplanskandidater.

"Boot camp fysisk träning kan förbereda dig för tjänst i flottan, men det förbereder dig inte för flygplan skolan," sade Air Crew kandidat, Airman lärling William Joseph Hamilton.

Bara för att tjäna rätten att försöka flyga skolan är en fysisk och mental utmaning. Värda kandidater och alla frivilliga måste vara i stor fysisk form och vara en tillräckligt stark simmare för att klara ett andra klassens svattest under startläger. De måste passera marinens fysiska kondition bedömning (PFA) med ett "tillfredsställande medium" i alla kategorier för deras kön och ålder, och passera ett flyg fysiskt innan du sätter fot på flygplanskolans kvartdäck.

Flygplansskatt är inte för alla. Sjömän kan och skickar en droppe på förfrågan när som helst under utbildningsprocessen för högriskflygplan. Stela fysiska, mentala och till och med känslomässiga hinder hindrar alla som inte kan hantera vad som helst som kastas.

"Vi kan inte bara kasta någon enlisted kille in i ett flygplan och förvänta honom att bidra till uppdraget", säger operatören Kenneth J. Ellenburg, Chief Chief Aviation Warfare Systems Operations, NACCS Chief Chief Officer med ansvar för utbildning. "Flying Navy är inte något som att flyga på ett flygbolag. Det finns mycket för flygpersonal att göra under ett flyg."

Luftbesättningsåtgärder

Flygplansuppdrag varierar beroende på vilken typ av flygplan de tilldelas till och flygplanets uppgift. Marinflygplan flytta Seglare och post, engagera mål, utföra övervakning, direkta strider, jakten ubåtar och utföra andra uppgifter som marinen anser nödvändiga.

Flygplansuppgifter under dessa flygningar kan innefatta underhåll av elektroniska, mekaniska och mekaniska leveranssystem för luftburna luftfartyg. operativ luftburet elektronisk utrustning utföra taktiska uppgifter som flygingenjörer, lastmäklare, analytiker och hjuloperatörer på TACAMO-flygplan (Take Charge and Move Out) operativ utrustning mot luftburna gruvor, eller besättningsservicerade vapen; och tjänar som flygkommunikationsoperatörer, medicintekniker inom flygningen eller till och med flygledare.

"Flygplan gör uppdraget framgångsrikt", sa Ellenburg. "Piloterna får dig bara där."

Ibland är det bara att komma dit och tillbaka är den svåraste delen av uppdraget.

Genom att utforma, nästan alla flygplan och helikoptrar flyger kandidater klättra ombord på NACCS kommer att krascha under träning. Instruktörer spenderar lite tid i att snappa sin student uppmärksamhet i den svåra verkligheten hos flottflyg, där missöden kan och ofta händer.

Utbildningsförhållanden som är uppriktigt uppkallade efter flygvaktmardrömmar, som "helikopterdunkeren", en fullskalig mock-up av en helikopterhytt, används av instruktörer att "krascha" kandidater i vattnet. Utan varning skickar instruktörerna dunkerna till drycken och roterar hytten när den sjunker. Studenterna måste utträda från sina platser genom specifika vägar en gång medan de bär på sina flygutrustning, sedan med svarta skyddsglasögon.

Liksom många marinjobb, fokuserar flygplansöverlevnad på uppmärksamhet på detaljer och efterföljande rutiner som borras i kandidatens huvuden tills de är instinktiva. "Du bär inte en checklista med dig när du slår vattnet," sa Ellenburg. "Du måste vara mentalt tuff nog för att göra rätt saker eftersom du bara får en chans om katastrof hittar dig."

Att komma ut ur flygplanet är bara en del av att överleva en olycka till sjöss. Luftfartygspersonal måste undvika att drunkna medan man dodar sjunkande flygplan, möjliga bränder, fiendens aggression, värme, förkylning, vågor, utmattning, uttorkning och andra hinder mellan dem och eventuella räddningsförsök som marinen sänder sig till. NACCS täcker allt - om fyra veckor.

Flygpersonal är utbildad för att ta ansvar för hela sitt besättning, passagerare och eventuell bärbar last, så det borde inte förvåna att de två mest framstående sakerna på flygplanskolan är fysisk träning och simning.

Överlevnadsutbildning för kandidater

Kandidater måste passera nio nivåer av vattenöverlevnadsträning för att examinera från NACCS.

"För det mesta, när du hamnar i vattnet som en flygare, beror det på att någonting gick väldigt fel, säger Water Survival Instructor Aviation Boatswain's Mate (Equipment) 2: a klass Cory Smith. "Vi ger eleverna det förtroende de behöver för att överleva en olycka i vattnet. Vi får dem att förstå att de måste komma djupt och simma bort från fartyget (eller flygplanet) för att undvika att skräp, eld, explosioner och andra seglare går. Det spelar roll hur du hoppar in i vattnet. Hoppa på fel sätt och du måste försöka överleva med ett brutet ben, förskjutet axel eller värre. "

Enligt Smith kan det ta upp till 15 minuter för en räddningshelikopter för att komma ifrån däcken, så att överleva en krasch innebär att du måste göra det till ett livflott eller slitvatten tills hjälp kommer. Flygskolans kandidater lämnar kännedom om droppsäkerhetstekniker som att tränga i vatten, flyta och göra det till den livräddningsflotta, även om det är en mils simma bort medan du bär mellan 45 och 50 lbs. av flygutrustningen.

"Jag lärde mig mycket vid vattenöverlevnad", sa Airman Recruit Avery Layton. Hon betraktade slitbanan och float testet (WS-4) den hårdaste delen av hennes träning på flygplanskolan. "Jag blev över att vara rädd att lägga mitt ansikte i vattnet här för att jag gjorde det så många gånger. Och en annan sak … med stövlar ger dig inte mer dragkraft i vattnet."

Flygplanspersonal har anförtrotts att göra mer än att fullfölja sitt uppdrag. De förväntas fungera som vakthundar för resten av besättningen och flygplanet för att förhindra olyckor. En av de saker som flygplan letar efter är symtom på hypoxi.

Hypoxi är ett fysiskt tillstånd som kroppen upplever när blodets syrehalter faller under 87 procent, och börjar vanligen vid höjder över 10 000 fot. Låga nivåer av syre orsakar minskade motoriska färdigheter och nedsatt bedömning. Kandidaterna går genom en lågtryckskammare, där flygfysiologiska tekniker som Hospital Corpsman 2nd Class Mark Morin utbildar de flygburen gränserna.

"Även om flygpersonalen faktiskt inte flyger flygplanet," säger Morin, "de behöver förstå tecken på hypoxi, för om en pilot har hypoxi, alla ombord på det planet handlar om sitt öde."

Staying Grounded

Att vara på marken släpper inte flygpersonalen från sina uppgifter. När de inte flyger utför de uppgifter som underhåll av luftfartyg, operationer, linjedivision, kommunikation och andra uppgifter i samband med deras källkodsbetyg.

Krigskrigsbeteckningen är en av de tuffaste pinnarna att tjäna. Navyen planerar att behålla det på så sätt på grund av det rykte som flygvapenvingarna har tjänat i luftfartssamfundet.

"Luftfartsprogrammets rykte har gjort det möjligt för piloter att lita på flygplan utan tvekan", säger Ellenburg. "Piloterna förutser aldrig det beslutsfattande flygbesättningens beslut."

Belöningen för examen från NACCS är kortfattad, med ett hjärtligt handslag och ett tryck framåt till nästa utmaning i den fyradelade handske som är flygplans kvalifikationsprocessen. Förutom att passera NACCS måste kandidater erövra sin "A" -skola, Survival Evasion Resistance and Escape-utbildning och kvalificera sig slutligen på sin specifika plattform vid en flodbytesskvadron. Då, och först då, tjänar dessa skyddsänglar sina vingar och lite extra pengar med karriären inskränkt reklaminsatser.

Men den dagdrömmen förblir fuzzy för kandidater tillbaka på NACCS, som är mer fokuserade på att inte svälja mer än sin rättvisa andel av vatten, slutföra den fruktade milen och svänga den kaotiska helikopterdunken, än den dag de får sina vingar, den heliga graalen av dessa skyddsänglar.