En litterär agens råd till barn och YA författare

För många framstående författare är det en dröm att publicera en barnbok. En av de första försiktighetsåtgärderna för de flesta förlagspersonal ger dock att barnens bokmarknad är helt annorlunda än den vuxna bokmarknaden.

En vicepresident vid Curtis Brown Ltd. litteraturbyrå, Elizabeth Harding, representerar författare och illustratörer av ungdom, medelklass och ung vuxenfiktion. Hennes lista innehåller New York Times bästsäljare, Newbery, National Book Award, Printz och Coretta Scott King ære och prisvinnare. Med årtionden av litterär agenter erfarenhet, hon är väl kvalificerad att förstå marknaden.

Att skriva barnböcker, läs barnböcker

Valerie Peterson: När någon säger till dig, "Jag vill skriva en barnbok," vad säger du?

Elizabeth Harding: Jag skulle vilja fråga: "Har du läst några nyligen?"

Jag tycker att folk känner sig så kopplade till barnböcker, särskilt med bildböcker. För om du läser "Goodnight Moon" eller "Madeleine" eller en av många andra bildböcker när du var ung tror jag att du känner att du bara läste dem igår. Det finns en hel förening med de böcker som du läser som barn.

Men jag tycker att det är mycket viktigt för ambitiösa författare att ta en titt på och verkligen bekanta sig med vad som publiceras idag.

Ditt vänliga grannskap Barnens bibliotekarie

VP: Så, gör din bokmarknadsundersökning i en bokhandel …

VA: Jag är i publicering, så jag tar böcker hem hela tiden, och i New York City är mina barn mer anpassade till bokhandeln än biblioteket.

Sociala medier har hjälpt till att sprida ordet om böcker. Det finns så många förespråkare för barnböcker i förlagssamhället, och de är verkligen aktiva på sociala medier.

Men för någon som är ny och börjar skriva en barnbok, är det värt att bli vän med din lokala bibliotekarie eftersom hon eller han förmodligen är den mest kunniga personen om barnböcker. Bibliotekaren vet inte bara vad som säljs, vilket inte alltid är det bästa, de vet vad är Det bästa.

Det gäller speciellt för bildböcker och medelböcker. Lärare och bibliotekarier är en hård grupp förtalare och gatekeepers för barnböcker.

VD: Är lärare och bibliotekarier gatekeepers för ungdomars böcker och författare också?

VA: Ja, men när det gäller YA och tonårsböcker, hittar och / eller köper böckerna själva, medan en bildbok och en medelbok bok ofta rekommenderas av en lärare eller bibliotekarie.

Barnens bokmarknad

VP: Du har agenterat barnböcker för nästan 20 procent av Curtis Browns 100 år. Kan du kommentera läget för barnens bokmarknad idag?

VA: Barnens bokmarknad har alltid varit helt skild från den vuxna marknaden.

Skillnaden idag från när jag började i verksamheten är att barnböcker var lite mer under radarn de är nu nu är det ett stort företag. Jag menar, det har alltid varit ett företag, men nu är det erkänt som sådant. Barnbokförlagning beräknas vara ett företag på 3 miljarder dollar.

VP: Kan du utarbeta det?

VA:I grund och botten, efter framgångsrika böcker och serier som Harry Potter, Lemony Snicket, "Twilight" och "The Hunger Games", inser industrin nu att barnböcker och ungdomars böcker ger pengar. I det avseendet är publikationsperspektivet på det likartat nu dess perspektiv på den vuxna marknaden - insikten om att det finns pengar som ska göras fokuserad industriell uppmärksamhet på marknaden och dess potential.

Skol- och bibliotekssalget

VD: Vilka faktorer skiljer barnens marknad från vuxen från bägge åldersgrupperna för de avsedda läsarna?

VA: Där butikshandeln har varit den primära marknaden för vuxna böcker, för barnböcker, har skol- och biblioteksmarknaden alltid varit mycket viktigt för försäljningen - och det har varit en ny uppgång där.

För att ge ett historiskt perspektiv för 20 år sedan var skol- och biblioteksmarknaden väldigt robust och då var det bra om din barns bok såldes i bokhandlar, självklart, men det var inte i fokus.

Sedan kom Barnes & Noble och andra stormarknader och Amazon in i bilden, och det blev väldigt viktigt att kunna sälja dina böcker via dessa platser. stor vikt läggs på den försäljningen.

Fokus skiftes från skolor och bibliotek för att få böcker på B & N på bildboksväggen. Barnmarknaden började ställa starkt på den detaljhandeln, som inte traditionellt varit fallet, och som stämde överens med hur vuxna böcker såldes.

Det finns fortfarande mycket vikt på att sätta på försäljningen, men vi är tillbaka till att ha skolarkivsmarknaden verkligen kritisk.

VP: Så det skulle stödja ditt förslag till ambitiösa författare att de engagerar sina lokala bibliotekarier för råd och inlämning.

VA:Ja. Bildboksmarknaden börjar kryssa upp och det sammanfaller med all buzz om standarder och Common Core. Så nu är lärarna och bibliotekarierna och skolmarknaden återigen väldigt viktiga för framgången med en bok.

Skolor och bibliotek aldrig riktigt förlorat deras betydelse, men jag tror att de är tillbaka i rampljuset.

Oberoende böcker

VP: Hur har skift i butiksbokhandel påverkat barnens bokmarknad?

VA:En intressant sak är att oberoende bokhandlare har blivit tvungna att vara så mycket snabbare och kreativa att vara konkurrenskraftiga och så många av dem har blivit riktigt bra på att sälja bildböcker och medelböcker.

Det skulle ibland vara en situation när jag hörde att Barnes & Noble "passerade" på en författares bok och det brukade vara förödande- förödande. Jag skulle ha en oförklarlig författare och ha inget för att verkligen kunna berätta för honom eller henne. Det blir allt mindre fallet.

Självklart är det bra om boken är hos Barnes & Noble, men det gör det inte behöver att vara där. Om de passerar, då är det inte idealiskt mellan skolan, biblioteket och indierna, nu kan vi säga, "Det är okej. Det finns andra sätt att sälja boken."

The Young Adult (YA) Market

VD: Ung vuxen har blivit så populär de senaste åren. Vilka visdomsord för ambitiösa YA-författare?

VA:Först försäkrar jag att någon skriver för den publiken som jag tycker att YA-läsare kan sniffa ut saker som inte är autentiska snabbare än någon annan. Återigen, det är därför jag tycker att det är viktigt att läsa - för att det är viktigt att förstå att dina läsare är komplexa, känslomässiga, smarta och intressanta barn och dina karaktärer är bättre. Du kan inte få något av en YA-läsare.

VP: Alla personliga rekommendationer för YA-forskningsavläsning?

VA:Jag tror att tre av hörnstenarna i YA är "The Outsiders" av S. E. Hinton, "The Pigman" av Paul Zindel och "Chokladkriget" av Robert Cormier. De som råkar vara alla representerade av min Curtis Brown föregångare Marilyn Marlow, och de är helt fantastiska exempel på excellens i genren.

VP: Inga dystopiska slag eller vampyrer bland dem. Kan du prata med ungdomstrender?

VA:YA-marknaden är cyklisk, liksom många. Just nu finns det en trend mot modern-så småningom kommer vi tillbaka till dystopian, vampyrer och varulvar. Sedan fantasi, romantik och tillbaka till samtida. Havfrukterna hade till och med ett ögonblick.

Läsarna försvinner inte bara för att trenden förändras - läsarna är där!

Få en litterär agent

VP: Den konventionella visdomen brukade vara att barns författare inte behöver en agent, men det verkar ha förändrats ganska dramatiskt. Kan du prata med dagens behov av att ha en agent?

VA: Det är intressant, men när jag började för nästan 20 år sedan fanns det inte så många agenter som hanterade barnböcker och YA / tonårsmarknaden var mycket mindre än det är nu, så det fanns färre barnbokagenter och författarredaktörsförhållandet var smidda direkt, och det var mycket intimitet i det.

Jag tror att författarens redaktörsintimitet fortfarande finns där, men att göra den första anslutningen är svårare än när jag började eftersom verksamheten är så mycket större nu-det finns så många fler författare och redaktörer. Det är där en agent kommer in.

VP: Du representerar också illustratörer. Hur skiljer sig det från att representera författare?

VA:Det är lite svårare att representera en illustratör, bara för att du säljer stil, snarare än ett konkret manuskript.

Som illustratörsagent jag får dem en boköverenskommelse är det mycket att se till att människor har ögon på sina portföljer. Det är också en utväxt av att jag ständigt pratar med redaktörer. Ibland kommer det att uppstå som "Jag har ett bra manuskript om sådant och sådant ämne. Känner du någon som har den typen av utseende eller känsla?"

Det är mycket om att stanna framför människor, hålla illustratörens arbete under sina näsor.

Agentråd

VP: Vilka råd skulle du ha för någon som letar efter en litterär agent?

VA:Var professionell. Nivån på fråga sedan jag började har blivit mycket mer förhöjd. Jag tror att det beror på att människor gör mycket mer forskning och det finns många fler möjligheter att komma till en webbplats som din och lära dig mer om processen innan du tar ett steg ut i världen …

Men det är förvånande hur många interaktioner jag har med någon som inte agerar professionellt. Även om det är någon som skickar mig en e-postfråga.

E-postfrågor börjar se lika ut, men om jag skickar tillbaka och säger att jag skulle vara intresserad av att läsa 50 sidor, inte Skicka tillbaka ett svar i alla kepsar "OMG!" Du måste fortsätta den professionalismen, genomföra den. Det är viktigt; återigen går tillbaka till det faktum att barns bokutgivning är ett företag är det viktigt.

VP: Hur hittar du författarna du vill representera?

VA: Jag får mycket av manuskript över transom-jag har en ganska stor lista just nu så allmänt om jag frågar efter material är det att jag tycker att ämnet är intressant eller det fyller ett hål i min lista - det är något jag har inte på min lista.

Jag får många referenser från andra författare jag representerar, vilket alltid är väldigt smickrande.

Jag har fyra barn, så jag gör inte många konferenser just nu men jag brukade göra ett ton och jag tycker att de är mycket energiska. Jag gillar att träffa någon personligen och lägga ett ansikte mot ett namn. Om materialet är rätt för mig eller inte, gillar jag att träffa människor.

Jag tycker att det är viktigt för ambitiösa författare att delta i konferenser. Jag tror att de är värda det. Som någon som har presenterat känner jag också att de är värda det. På konferenser är du bland en grupp människor som är alla där av samma anledning - det finns alltid en intressant dialog.

VP: Säg att du har ett erbjudande från en agent. Hur kan du berätta om han eller hon är "den"?

VA:Att ha en agent är ett personligt beslut - och det finns så många där ute som jag tycker är viktigt att hitta någon som liknar dig i filosofin. Om din och din agent har liknande personligheter anser jag att det är viktigt att du håller med om hur saker ska hanteras. Vissa människor kan föredra någon som är väldigt aggressiv när de hanterar saker. vissa människor är mer avslappnade och föredrar att ha någon med liknande temperament.

Det är spännande för en agent att vara intresserad av ditt arbete, men om det inte är rätt agent för dig, kommer det inte att bli en bra upplevelse.

VP: Tack så mycket för din tid och tankar, Elizabeth.